4/8 Molly Kunz, qui joue Alma, est l’une des rares personnes autorisées à les approcher. © EMMANUEL GUIONET 5/8 Élevés ensemble, le fauve des contrées chaudes et celui des zones froides trouvent un terrain d’entente. © EMMANUEL GUIONET 6/8 Paddington le loup et Walter le lion suivent l’actrice comme des petits chiens. © EMMANUEL GUIONET 7/8 Quatre loups avaient été sélectionnés pour le casting, mais c’est Paddington qui l’a emporté. © EMMANUEL GUIONET 8/8 Deux ans après... les retrouvailles de Rêveur et Mozart devenus adultes. Après de multiples aventures, l’occasion d’un ballet euphorique. © EMMANUEL GUIONET Deux masses musculeuses roulent à terre, impressionnantes, entremêlées, tous crocs dehors. Un lion et un loup. On pourrait croire qu’ils vont s’égorger dans un combat à mort. Mais pas du tout ! Ils chahutent juste comme deux frères qui, heureux de se retrouver, se mettraient de grandes tapes dans le dos. Ce lion et ce loup s’appellent Walter et Paddington. Ils sont les stars d’un film destiné à faire le tour du monde. Dans la fiction et dans la vie, ils ont commencé à être élevés ensemble alors qu’ils avaient 5 semaines. Ils ont dormi l’un contre l’autre, joué et mangé épaule contre épaule. Et ils ont grandi sous les caméras de Gilles de Maistr e durant les deux années de tournage, au Canada, de cette incroyable production. Le loup et le lion », c’est du jamais-vu. Lire aussi Les animaux, nous les aimons, sauvons-les Le loup La suite après cette publicité Pour découvrir la genèse de l’histoire, il faut remonter le temps. Il y a cinq ans, Gilles de Maistre filme en Afrique du Sud Mia et le lion blanc », futur succès planétaire. C’est en écoutant une discussion entre Andrew Simpson, le spécialiste des loups pour le cinéma, qui nous avait rejoints, et Kevin Richardson, l’homme qui murmure à l’oreille des lions, que l’idée m’est venue de réunir à l’écran ces deux prédateurs, figures mythiques du cinéma, raconte-t-il. Prune, mon épouse, a écrit un scénario et nous nous sommes lancés. » Quatre louveteaux et deux lionceaux issus d’élevages canadiens ont d’abord été choisis. Ces animaux, nous les avons sauvés d’endroits où ils auraient été moins bien traités, puisqu’ils étaient destinés à des cirques, à des zoos ou, pire, à la chasse en enclos, explique le réalisateur. La suite après cette publicité Lire aussi Vivre avec les Loups Leur participation au film sert la cause animale, nous ne leurs avons jamais fait faire des trucs débiles. Nous les respectons, c’est notre éthique. Ils vivent tous désormais en semi-liberté dans de vastes endroits protégés. » Ils sont donc six à passer ce casting un peu particulier. Davantage de loups que de lions, parce que les premiers sont plus compliqués à gérer. Une simple maladresse, un geste déplacé et leur confiance disparaît à jamais. Andrew Simpson voulait être sûr qu’il y en ait un capable de faire le film. Au petit jeu des affinités électives, ce sont donc Walter et Paddington, deux peluches adorables, qui finissent par l’emporter. Non seulement ils s’entendaient à merveille, se souvient Gilles de Maistre, mais ils étaient surtout les deux individus les plus à l’aise sur le plateau. Ils avaient chacun une doublure, mais ils ont tenu parfaitement leur rôle jusqu’au bout. » Le duo improbable est formé. La suite après cette publicité La suite après cette publicité Il n’y a, bien sûr, aucune chance que loup et lion se rencontrent en milieu naturel. Cela ne peut donc se produire qu’à cause de l’homme, et c’est ce qui arrive dans le film. Un lionceau capturé en Afrique et destiné à un cirque se retrouve, à la suite d’un accident d’avion, livré à lui-même sur une île canadienne. Son destin va croiser celui d’un louveteau dont la mère sera capturée par des scientifiques. Finalement recueillis par une jeune fille, loup et lion vont tenter d’échapper aux hommes et de se sauver ensemble après de nombreuses péripéties. Simple à raconter, moins facile à faire. Tout le staff technique, y compris moi, était en cage. Et chaque plateau était enclos par des barrières de plus de 2 mètres Une mère louve qui allaite son louveteau et un lionceau tombé du ciel, c’est une des premières scènes fortes. On reste presque incrédule. Nombre de femelles nourrissent, par empathie, des animaux qui ne sont pas de leur espèce, explique Gilles de Maistre. Une des images les plus connues est celle d’une chatte qui laisse des bébés canards téter son lait. Nous nous en sommes inspirés. » À ce stade, pas trop de difficultés ; les bébés, qui font à peu près la même taille, chahutent gentiment. Le problème, c’est qu’ils ne vont pas du tout grandir à la même vitesse. En huit ou neuf mois, le loup atteint sa taille adulte alors que le lion met trois ans. Il a fallu que Paddington supporte patiemment les crises d’adolescence d’un jeune lion fougueux, se souvient Gilles de Maistre. Entre eux, il y avait sans cesse un décalage de poids, de puissance. De rythme, aussi. Le loup court partout. Craintif, il est en analyse perpétuelle de son environnement, à l’affût, méfiant. Le lion est plus posé, plus lent, plus sûr de sa puissance, majestueux et sans crainte. Toutes ces différences ont compliqué le tournage, d’autant qu’il n’y a aucun trucage avec les animaux. Il a fallu s’adapter à leurs actions, réécrire tous les jours. Nous avons transformé le scénario à seize reprises. » N’y avait-il aucune crainte que l’atavisme n’ait le dessus et que l’un d’eux, on pense au lion, prenne l’autre pour une proie ou bien attaque un technicien, un acteur ? C’est un risque toujours possible, mais je n’ai jamais cru que cela pouvait arriver, confie le cinéaste. Entre le loup et le lion, pas de souci aucune peur, puisqu’ils se connaissaient depuis le début de leur vie. Avec les humains, c’est plus compliqué. Les relations se construisent par imprégnation, au jour le jour, sur le long terme et avec peu de personnes. Seuls Andrew, deux ou trois membres de son équipe et Molly Kunz, qui incarne Alma, la jeune actrice qui recueille les deux animaux dans le film, avaient le droit de le faire. Sinon, tout le staff technique, y compris moi, était en cage. Et chaque plateau était enclos par des barrières de plus de 2 mètres. » Ni dressés ni stressés, question d’éthique, parfaitement bien cadrés, Walter et Paddington ont été traités comme des stars Sécurité totale pour l’équipe, mais aussi pour les bêtes. Si l’une d’elles s’était échappée, elle aurait immédiatement été abattue par la police canadienne. À 20 ans, Molly Kunz, la maman de substitution, n’avait jamais eu d’expérience avec les animaux et a d’abord refusé le film. Gilles de Maistre raconte encore Nous l’avons décidée à venir voir des loups chez Andrew, puis en Afrique du Sud pour approcher les lions, et elle s’est rendu compte qu’elle n’avait aucune appréhension. Ensuite, elle a effectué ce travail quotidien d’imprégnation avec les petits et elle est devenue leur amie. Lorsqu’ils ont grandi, rien n’avait changé pour eux ; ils pouvaient faire la différence entre Molly et n’importe quelle autre jeune fille. Pour résumer si Molly entrait dans l’enclos de Walter, il lui faisait un câlin en posant ses deux grosses pattes sur elle. Une autre jeune fille prenait sa place, il la tuait. » Ni dressés ni stressés, question d’éthique, parfaitement bien cadrés, Walter et Paddington ont été traités comme des stars. Quatre matinées de tournage par semaine, pas plus. S’ils n’avaient pas envie de travailler, peu importe. L’équipe, très patiente, était à leur disposition. Ils étaient libres, s’amusaient, la direction de ces acteurs un peu spéciaux ne se faisant qu’en empathie avec le coordinateur animalier. C’est l’authenticité qui a toujours primé. Le respect, également. Les animaux ne sont pas des objets, déclare Gilles de Maistre. Même lorsqu’ils étaient petits et inoffensifs, il n’a jamais été question de les toucher, ni même d’imaginer un selfie. On ne perturbe pas les stars d’un film. Si l’on a Marion Cotillard sur un tournage, tout le monde ne va pas lui faire guili-guili dans le cou ! Eh bien là, c’était pareil. » " Ces images prouvaient que je ne m’étais pas trompé un loup et un lion peuvent créer entre eux des liens indéfectibles " Long-métrage spectaculaire destiné à un public familial, Le loup et le lion » délivre un message de fond très humaniste. Être élevés ensemble, apprendre à se connaître quand on est très différents, cela permet de faire tomber les barrières de couleur, de culture, de religion, et de s’enrichir mutuellement. Les deux animaux ont d’ailleurs beaucoup appris l’un de l’autre. Pour imiter son frère loup, Walter s’est mis à creuser des terriers, ce qu’un lion ne fait jamais. Paddington a commencé à lever la patte comme un félin pour attraper des petites branches et jouer avec. Le mimétisme a fonctionné. Quels mots mettre sur leur relation ? Amour, amitié ? Je ne sais pas, avoue Gilles de Maistre, mais je vois la capacité à fonder une famille différente. » Quand il était reporter-cameraman, il a réalisé des reportages sur des lieux de conflit, rendu compte de famines absolument abominables, mais il affirme avoir toujours perçu, malgré la violence et la haine, qu’une étincelle d’humanité et une capacité au don demeurent. De Maistre prône l’empathie, la collaboration, la fraternité comme autant de valeurs fondamentales. Ne pas avoir peur d’aller vers l’autre, c’est ce qu’il tente toujours de dire à travers ses films et d’inculquer à ses enfants, dont les quatre derniers, âgés de 5 à 11 ans, l’ont suivi sur ce tournage. Comme lui, ils y ont vécu des émotions indicibles. Impossible d’oublier ce moment où, devenus adultes, Walter et Paddington se retrouvent après avoir échappé aux hommes. Cet instant de jeu impressionnant, de grâce totale, ils nous l’ont offert pendant une dizaine de minutes sans qu’on leur ait demandé quoi que ce soit. Les caméras tournaient, l’équipe retenait son souffle, j’étais fasciné j’avais sous mes yeux les images dont je rêvais depuis plus de quatre ans. Et elles prouvaient que je ne m’étais pas trompé un loup et un lion peuvent créer entre eux des liens indéfectibles. » Sans se douter que le monde entier va les admirer sur grand écran, les frères Walter et Paddington coulent désormais des jours heureux, ensemble, dans la réserve d’Andrew Simpson, au Canada. Personne n’a eu le courage de les séparer.