À l’excitation succède une pointe de déception Je ne la trouvai ni aussi grande ni aussi peuplée que je m’y étais attendu, son commerce est bien moins considérable que ne le publie la renommée […] Je ne rencontrai dans les rues de Temboctou que les chameaux qui arrivaient...À l’excitation succède une pointe de déception Je ne la trouvai ni aussi grande ni aussi peuplée que je m’y étais attendu, son commerce est bien moins considérable que ne le publie la renommée […] Je ne rencontrai dans les rues de Temboctou que les chameaux qui arrivaient de Cabra l’avant-port de la ville, NDLR chargés des marchandises apportées par la flottille, quelques réunions d’habitants assis par terre sur des nattes, et beaucoup de Maures couchés devant leur porte, dormant à l’ombre. Tout respirait la plus grande tristesse. » Une gravure ancienne représentant la cité de Tombouctou, près de la boucle du Niger, dans le Mali actuel. BNF Le premier Blanc à DjénnéUn mois plus tôt, le voyageur a été plus impressionné par Djénné aux rues animées par ce grand concours d’étrangers venant de toutes les parties du Soudan ».Au carrefour des routes du sel du Sahara et de l’or de l’Afrique intérieure, cette ville de marché, dominée par sa grande mosquée et où aucun Blanc n’était jamais venu avant lui, est déjà, souligne le Charentais-Maritime Alain Quella-Villéger dans sa biographie de l’explorateur 2, une vieille capitale du monde noir préislamique où se croisent les ethnies du delta intérieur Dogons, Peuls, Bambaras, pêcheurs bozo et commerçants berbères ». Portrait de René Caillié par Amélie Legrand de Saint-Aubin 1830 Société de géographie de Paris/Musée du quai Branly Mais pas une fois, durant ses 545 jours de pérégrinations, Caillié ne se trahitVêtu d’une coussabe » qu’il appelle son costume arabe », le visage buriné par sa longue marche, Caillié voyage à couvert sous l’égide de Mahomet ». Il l’avoue Je n’ai dû ma survie qu’à mon travestissement. » Car l’hostilité envers les Blancs et les chrétiens est répandue. Et le Français sait qu’en 1826, l’explorateur écossais Laing, qui voulait descendre le Niger jusqu’à l’embouchure, a été assassiné par une tribu maure pour avoir refusé de se convertir à l’islam après avoir passé trente-huit jours à Tombouctou. S’il veut entrer dans l’histoire, Caillié sait qu’il devra rentrer vivant de la légendaire route pour La MecqueIl ne séjourne que treize jours dans la perle du désert ». Le temps de souffler et de noircir de notes et de croquis, comme il le fait dans tous les lieux traversés, les feuilles de papier qu’il cache sous des pages du Coran. On n’est jamais trop prudent. L’été est déjà écrasant mais une caravane s’ébranle et la prochaine partira dans trois mois. Or impossible de s’aventurer seul sur les pierrailles et les dunes infinies. La partie de l’odyssée qui va le mener à Tanger par Taoudenni et Tafilalet ne sera pas la moins dure, dans ce désert de la soif où le pèlerin, désormais sans ressources, est à peine mieux traité qu’un tiquent devant sa pâleur mais sa pratique de l’arabe, de maints dialectes africains, et sa connaissance du Coran emportent la pas une fois, durant ses 545 jours de pérégrinations, Caillié ne se trahit. À ses interlocuteurs et protecteurs, musulmans ou non, il débite la même histoire né de parents arabes en Égypte, il fut rapatrié en France par l’armée de Bonaparte, puis embarqué de force pour le Sénégal où il fut affranchi, cherchant désormais à retrouver sa famille au bord du Nil et à faire le pèlerinage à la Mecque. Certains tiquent devant sa pâleur mais sa pratique de l’arabe, de maints dialectes africains, et sa connaissance du Livre saint de l’islam emportent la conviction. Un timbre à l’éffigie de l’explorateur à l’occasion du 180e anniversaire de sa naissance en 1979. Poste Malienne Fils de bagnard et Robinson »Le piéton mahométan est pourtant bien français, né à Mauzé Deux-Sèvres, entre Niort et la côte charentaise, le 19 novembre 1799. Fils d’un ouvrier boulanger, il a vu son père, condamné pour un maigre larcin, partir puis mourir au bagne de Rochefort, ville où s’éteint aussi sa mère alors qu’il n’a que 12 ans. Élevé par son oncle et sa grand-mère, l’école n’est pas son fort, mais la lecture est un refuge. On raconte que Robinson Crusoé » l’a fasciné. Mais si l’adolescent rêve de grand départ, n’est-ce pas aussi pour fuir une pesante histoire familiale ? Sur le même sujet Patrimoine en Charente-Maritime découvrez le monument de l'explorateur René Caillié Chaque jour, la rédaction de "Sud Ouest" vous présente un trésor du patrimoine architectural ou naturel de la Charente-Maritime propice aux visites même en cette période de crise. Des lieux "ouverts aux quatre vents", accessibles à tous gratuitement et dans le fameux rayon des 100 km. Aujourd’hui, le monument de l'explorateur René Caillié 1799-1838. Sur le même sujet Les grands aventuriers du Sud-Ouest notre dossier Ils étaient explorateur, astronome, aviatrice ou même pirate et ont voyagé aux quatre coins de la planète… Découvrez l’incroyable destin de sept aventuriers originaires du Sud-Ouest ou qui s’y sont installés C’est en domestique d’un officier de marine que Caillié a embarqué à 17 ans sur la Loire », avec l’escadre qui part de Rochefort à la reconquête du Sénégal et dont l’un des navires, la Méduse », est passé à la postérité pour son naufrage et son radeau livré à l’anthropophagie, immortalisé par le peintre Géricault. Célèbre aussi pour avoir transporté Gaspard Mollien, qui va vite s’illustrer par la découverte des sources du Niger, du Sénégal et de la Gambie dans le massif du Fouta pauvres sandales, parfois pieds nusTenaillé de la même envie de découvrir et décrire l’Afrique inconnue mais pauvre et sans relations, Caillié voit l’horizon s’éclaircir en 1824 lorsque ayant amassé un petit pécule, il relève le défi de la Société de géographie qui offre 10 000 francs à celui qui reviendra de Tombouctou. Entre-temps, après des traversées aux Antilles, le Mauzéen a fait un premier et périlleux voyage chez les Maures Braknas où il a appris l’arabe et le dur métier d’explorateur. Cette maison de Tombouctou porte une plaque commémorative. René Caillié est réputé y avoir vécu pendant les journées du printemps 1828 qu’il a passées dans la cité caravanière. Wikimedia En pauvres sandales, parfois pieds nus, sa marche vers Tombouctou est tout sauf triomphale. À Tiémé, miné par les fièvres et le scorbut, il s’arrête cinq mois et cède au désespoir Qu’on s’imagine ma situation, seul dans l’intérieur d’un pays sauvage, couché sur la terre humide, n’ayant d’autre oreiller que le sac de cuir contenant mon bagage, sans médicaments. »Autodidacte sans œillères, un précurseur de l’ethnographieSa moisson d’observations sur les paysages, les coutumes et la vie matérielle des peuples rencontrés n’en est que plus remarquable, faisant de cet autodidacte sans œillères un précurseur de l’ethnographie. Le Charentais-Maritime Alain Quella-Villéger est l’auteur d’une biographie de René Caillié publiée en 2012. Jean-Pierre Sarazin De retour en France, la publication de son Voyage à Tombouctou » fait grand bruit, mais pâtit de la polémique avec les Anglais qui minimisent ses découvertes. Décevante, la cité caravanière éclipse pourtant l’ensemble d’un récit d’une grande richesse. Miné par les fatigues, Caillé meurt à 39 ans, en Charente-Maritime. Non sans avoir échafaudé plusieurs projets pour reprendre ses explorations africaines.1 Soudan » désignait à l’époque l’Afrique noire subsaharienne au sens large.